Tout ce que vous devez savoir sur le sentier côtier du Cap Chignecto

Le sentier côtier du Cap Chignecto est l’une des aventures de backpacking les plus sauvages et les plus impressionnantes du Canada atlantique. Ses falaises vertigineuses, ses plages isolées, ses forêts denses et ses dénivelations constantes rendent cette boucle de 50 kilomètres aussi exigeante qu’inoubliable.

J’ai parcouru le sentier en 3 jours et j’ai adoré le défi, les paysages côtiers spectaculaires et l’impression d’isolement en pleine nature. Entre les montées abruptes surplombant la baie de Fundy et les plages accessibles uniquement à pied, cette randonnée est rapidement devenue l’une de mes aventures de backpacking préférées dans l’Est du Canada.

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Un peu sur le parc provincial Cape Chignecto

La baie de Fundy est renommée pour ses marées les plus hautes au monde. Du haut des falaises du parc provincial de Cape Chignecto, on peut observer le paysage changeant de la côte au gré des marées. Le parc provincial Cape Chignecto, en Nouvelle-Écosse abrite une nature sauvage où anses, vallées, belvédères et forêts anciennes charment les visiteurs de saison en saison. 

Le parc provincial Cape Chignecto est ouvert de mai à octobre.

Où se trouve le parc provincial Cape Chignecto ?

Le parc provincial Cape Chignecto se trouve près de Advocate Harbour en Nouvelle-Écosse, dans les Maritimes canadiennes. La péninsule se trouve dans la baie de Fundy entre la baie Chignecto et le bassin des Mines.

Comment se rendre au parc provincial Cape Chignecto?

De Halifax – Prendre la NS-102 nord sur 180 kilomètres, puis la NS-209 ouest jusqu'à Advocate Road. Suivez les panneaux du parc jusqu'au centre d'accueil. Il est à environ 230 kilomètres d'Halifax, soit près de 3 heures de route.

De Moncton NB – Follow the Trans-Canada Hwy (Hwy 2) south to NS-209 West. This trip is 150 kilometres or about a 2-hour drive. 

Le sentier côtier forme une boucle de 50 kilomètres, il est considéré difficile. Vous aurez besoin de trois à quatre jours pour compléter le trajet. Les dénivelés sont importants pour les deux tiers du trajet. Le sentier, bien balisé, en arrière pays est accidenté et parsemé de rochers et de racines.

Notez qu'aucun feu de camp n'est permis en arrière-pays du parc.

Pourquoi faire le sentier côtier du cap Chignecto?

Le sentier côtier du Cap Chignecto est l’une des aventures de backpacking les plus sauvages et les plus impressionnantes du Canada atlantique. Situé le long de la baie de Fundy, le sentier traverse des falaises spectaculaires, des plages isolées, des forêts denses et des caps escarpés surplombant les plus hautes marées du monde.

Ce qui rend ce sentier particulièrement unique, c’est l’impression d’isolement qu’il suscite. Dès que l’on quitte le départ du sentier, on plonge rapidement dans un environnement sauvage où les campings ne sont accessibles qu’à pied et où de longues sections du parcours ne montrent presque aucun signe de civilisation.

Contrairement à plusieurs sentiers de backpacking au Canada qui mettent principalement l’accent sur les paysages de montagne, le sentier côtier du Cap Chignecto combine des vues sur l’océan, des écosystèmes côtiers et des dénivelés constants pour une aventure absolument inoubliable.

Ce n’est pas une randonnée de backpacking facile, mais pour les randonneurs à la recherche d’une aventure côtière exigeante en Nouvelle-Écosse, peu de sentiers peuvent rivaliser avec celle-ci.

Le sentier côtier du Cap Chignecto est-il difficile?

Oui — le sentier côtier du Cap Chignecto est considéré comme un sentier de backpacking difficile.

Même si la distance totale demeure raisonnable pour des randonneurs expérimentés, le véritable défi réside dans les dénivelations constantes tout au long du parcours. Le sentier monte continuellement du niveau de la mer jusqu’au sommet des falaises côtières avant de redescendre vers les plages et les anses.

Plusieurs sections sont abruptes, boueuses et couvertes de racines, particulièrement après la pluie. Porter un sac de backpacking chargé rend également les montées beaucoup plus exigeantes qu’on pourrait le croire.

La difficulté augmente encore davantage lors des journées chaudes et humides. Il y a très peu de sections réellement plates sur la portion côtière du sentier, et la fatigue s’accumule rapidement au fil de plusieurs jours.

Les randonneurs devraient être à l’aise avec :

• le backpacking sur plusieurs jours
• le transport d’un sac chargé
• les montées et descentes abruptes
• la randonnée sur un terrain boueux et accidenté
• les conditions isolées avec peu de services

Même si le sentier est exigeant, il est extrêmement gratifiant pour les randonneurs prêts à relever le défi physique qu’il représente.

Meilleur moment pour faire le sentier côtier du Cap Chignecto

La meilleure période pour parcourir le sentier côtier du Cap Chignecto s’étend généralement de la fin mai à octobre.

L’été offre les températures les plus élevées et les journées les plus longues, ce qui en fait la saison la plus populaire pour parcourir ce sentier de backpacking. Toutefois, juillet et août apportent aussi davantage d’humidité, d’insectes et des campings souvent plus achalandés.

Le début de l’automne est souvent l’un des meilleurs moments pour parcourir le sentier. Les températures plus fraîches rendent les montées beaucoup plus agréables, et les forêts commencent à se colorer aux magnifiques teintes d’automne.

Il est également possible de faire de la randonnée au printemps, mais les conditions peuvent être très boueuses, ce qui rend le parcours beaucoup plus difficile.

La météo le long de la baie de Fundy change rapidement. Les randonneurs devraient donc toujours être prêts à affronter :

• la pluie
• le vent
• le brouillard
• les soirées fraîches
• des sections glissantes et boueuses du sentier

Dans quel sens faire la boucle du sentier côtier du cap Chignecto?

La plupart des randonneurs parcourent le sentier côtier du cap Chignecto dans le sens des aiguilles d'une montre, en partant du secteur de Red Rocks.

Cette direction permet de s’habituer progressivement au sentier avant d’attaquer les sections côtières les plus exigeantes plus tard dans l’aventure. Elle permet aussi de terminer la portion la moins spectaculaire, et principalement plate, du parcours lors de la dernière journée.

Cela dit, il est tout à fait possible de parcourir le sentier dans le sens antihoraire. Au final, le meilleur choix dépend de :

• la disponibilité des campings
• la distance prévue chaque jour
• vos préférences personnelles
• les conditions météorologiques

Accès à l’eau sur le sentier côtier du Cap Chignecto

Des sources d’eau sont disponibles tout au long du sentier côtier du Cap Chignecto, mais les randonneurs devraient toujours avoir un système fiable de filtration ou de purification de l’eau.

Tous les campings disposent d’un ruisseau ou d’un cours d’eau à proximité où il est possible de remplir ses réserves d’eau. Toutefois, le débit peut varier en fonction des précipitations récentes et des conditions saisonnières.

Il est important de :

• remplir ses bouteilles dès que possible
• éviter de compter sur une seule source d’eau
• transporter davantage d’eau pendant les chaudes journées d’été
• filtrer ou traiter toute l’eau récoltée

Un filtre à eau léger fait partie des équipements les plus importants à emporter pour cette randonnée.

Quoi apporter pour le sentier côtier du Cap Chignecto

Comme le sentier côtier du Cap Chignecto est une randonnée de plusieurs jours, j’ai choisi un sac à dos de 65 L, ce qui me donne suffisamment d’espace pour tout ce dont j’ai besoin. Une fois rempli, mon sac pèse près de 13 kilogrammes.

Bien préparer son équipement peut faire une énorme différence sur ce sentier. Comme le terrain est accidenté et que la météo le long de la baie de Fundy peut changer rapidement, il est essentiel d’apporter du matériel léger, mais fiable.

Voici quelques-uns des articles les plus importants à apporter :

• sac à dos de backpacking
• tente légère
• sac de couchage et matelas de sol
• manteau de pluie
• couches supplémentaires
• bâtons de randonnée
• filtre à eau
• réchaud de camping
• lampe frontale
• sacs étanches
• articles pour soigner les ampoules
• vaporisateur anti-ours
• vêtements à séchage rapide

J’ai particulièrement apprécié avoir des bâtons de randonnée lors des descentes abruptes et des montées constantes du sentier.

Planifier le trajet

Pour bien planifier mon itinéraire, je me suis tournée vers différents sites que je vous partage ici.

La carte du sentier fut très utile afin de vérifier la distance d'un emplacement de camping à l'autre afin de prévoir où m'arrêter pour la nuit. Vous pouvez la télécharger à partir du Cape Chignecto Park’s website. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un sentier difficile et que vous voudrez sûrement être prudent lors de la planification de la distance que vous parcourrez chaque jour.

J'ai planifié mon trajet dans le sens horaire, par contre, plusieurs randonneurs optent pour compléter la boucle dans le sens antihoraire. Je n'ai pas regretté mon choix, d'un sens ou l'autre, je suis convaincue qu'on profite pleinement des panoramas à en couper le souffle.

Une fois l'itinéraire planifié, il est important de réserver les sites choisis. Les réservations sont possibles en ligne ici ou en contactant directement le parc. Lors de la réservation en ligne, sélectionnez l'onglet « Backcountry ». Le site des parcs de la Nouvelle-Écosse comprend également quelques informations utiles.

Planifier les repas et collations

Planifiez vos trois repas par jour ainsi que vos collations afin de conserver l’énergie nécessaire pour affronter les nombreuses montées et descentes du sentier. Ce menu de 5 jours pour longue randonnée vous aidera à mieux organiser vos repas. Les recettes des repas déshydratés sont simples à préparer, et les idées de collations vous donneront l’énergie nécessaire pour terminer vos journées en force.

Longue randonnée sur le sentier Cape Chignecto

Avec mon sac à dos bien rempli, mes bottes de randonnée et mes bâtons de randonnée, je m'engage sur le sentier pour compléter la boucle en trois jours. Poursuivez la lecture pour mon itinéraire et une description de chaque section.

Jour 1 - Du centre d'accueil à Refugee Cove - 13 kilomètres

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Le sentier débute au Centre d'accueil. Les premières minutes passées sur le sentier se font sur une plage de galets. La mer s'étend à l'infini. Après un peu plus d'un kilomètre, le sentier plonge vers la droite pour s'enfoncer dans la forêt. Il ne faut pas manquer l'indication.

De là, commence le vrai travail. La route longe les falaises qui surplombent la baie de Fundy et offre de beaux paysages! Les montées sont longues et abruptes et les descentes aussi! Mais les paysages récompensent les efforts. L'air est chargé d'humidité ce qui peut rendre le trajet un peu plus difficile. On doit s'assurer d'avoir suffisamment d'eau surtout lors des journées chaudes.

En chemin, je croise le site de camping Mill Brook qui se situe à environ 7 kilomètres du départ. Il est possible de s'arrêter ici pour la nuit. Par contre, de mon côté, je poursuis le trajet jusqu'à Refugee Cove.

Les hauts et les bas sont implacables et je comprends pourquoi ce sentier est difficile même pour les randonneurs chevronnés. Les aperçus que j'ai de l'eau au-dessus des falaises sont merveilleux. Le sentier longe la côte, parfois à près de 200 mètres d'altitude, parfois plus près de l'eau.

Avant d'aller m'installer, je fais une courte pause sur la plage pour admirer le paysage. La marée haute et la marée basse changent les paysages en quelques heures et lors de mon retour à la plage après avoir monté ma tente et étendu mon linge trempé, le paysage a curieusement changé. Le niveau d’eau augmente et diminue de huit mètres en moyenne sur les rives du parc. 

Jour 2 - De Refugee Cove à Seal Cove - 18 kilomètres

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Les montées et descentes se poursuivent tout au long de la journée. Cette partie du sentier, en arrière-pays, ne compte aucune construction. Où hier on retrouvait parfois des escaliers et des promenades en bois, ce n'est plus le cas pour les deux prochains jours. Des bonnes chaussures de randonnée s'imposent ici sur le sentier accidenté.

Et tout comme la veille, les vues continuent d'être spectaculaires. Les rivages, les falaises, l'immensité de la mer m'accompagnent tout au long de la journée. Seal Cove est particulièrement adorable.

En chemin, je croise les sites de camping Little Bald Rock et Big Bald Rock, respectivement à 7 et 9 kilomètres de Refugee Cove. Ces deux emplacements sont des options parfaites pour les randonneurs qui préfèrent une petite journée, ou encore pour ceux et celles qui désirent prendre plus de temps à admirer les paysages pour bien en profiter.

Le site de Seal Cove se situe tout près d'un ruisseau. Mon emplacement se trouve tout en haut d'une pente. Les emplacements 1 et 2 sont préférables si vous avez le choix. Le site 3 est aussi très bien. Mon site comprend une table de piquenique, ce qui est rare en arrière pays.

J'ai de la visite pour souper, un petit ami tente de me voler ma nourriture. Avant longtemps, il retourne dans le sapin d'où il est sorti et continue à m'observer de sa cachette. J'ai envahi son monde, je suis l'invitée sur son territoire.

Jour 3 - De Seal Cove de retour au Centre d'accueil - 21 kilomètres

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Dernière journée sur le sentier Cape Chignecto, la plus longue en termes de distance mais la plus facile dû au terrain plat pour la dernière section. 

Après Eatonville Harbour, le sentier s'éloigne de la rive pour traverser une clairière et plonger dans une forêt dense. Le parcours, bien balisé, comprend peu de dénivelé donc la distance se fait assez rapidement. Assurez-vous de prendre une pause ou une collation dans la clairière puisqu'une fois dans la forêt, vous aurez la compagnie des moustiques et les pauses ne seront pas aussi agréables! 

Je me retrouve après quelques heures de marche sur la même plage où a débuté mon aventure. Je marche plus lentement qu'à mon arrivée, mes pieds semblent plus lourds. Avant longtemps, je rejoins le Centre d'accueil.

Ici se termine une aventure remplie de vues spectaculaires, une petite rencontre sauvage et la fierté d'avoir poussé mes limites physiques. 

-Adventuresome Jo

Faune et sécurité sur le sentier

Le sentier côtier du Cap Chignecto traverse un environnement sauvage et isolé, et les randonneurs doivent être prêts à affronter des conditions changeantes ainsi qu’à d’éventuelles rencontres avec la faune.

Des ours noirs, des orignaux, des coyotes et plusieurs autres animaux vivent dans le parc. Même si les rencontres demeurent rares, il est essentiel de bien entreposer sa nourriture et de rester attentif à son environnement.

Vous devriez également être préparé pour :

• des racines et des roches glissantes
• des sections très boueuses
• une humidité parfois extrême
• de forts vents côtiers
• des changements rapides de météo
• l’absence de réseau cellulaire
• des falaises abruptes
• des traversées de ruisseaux après de fortes pluies

En raison de l’isolement du sentier, il est fortement recommandé d’apporter une trousse de premiers soins, une carte hors ligne et un appareil de communication d’urgence.

Randonnées et attractions à proximité

Si vous explorez la Nouvelle-Écosse ou le Canada atlantique, plusieurs autres randonnées et destinations incroyables méritent d’être ajoutées à votre itinéraire après avoir complété le sentier côtier du Cap Chignecto.

Quelques-unes des aventures à proximité:

• Le sentier Cape Split
• Parc national Fundy
• La promenade Fundy Trail
• Le parc provincial Five Islands
• Le parc national Kejimkujik
• La piste Cabot
• Le sentier Skyline

Si vous appréciez les sentiers de randonnée comme celui du cap Chignecto, vous aimerez également:

• Le sentier La Cloche Silhouette
• La Grande traversée des Chic-chocs:
• Le sentier du lac Grizzly dans le parc territorial Tombstone

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