Guide du sentier du col Wilcox : la meilleure randonnée avec vue sur le glacier Athabasca
La randonnée du Wilcox Pass est l’un des sentiers les plus impressionnants de la Promenade des Glaciers. Après une courte montée, la forêt laisse place à de vastes prairies alpines offrant une vue spectaculaire sur l’imposant glacier Athabasca et les sommets environnants.
Contrairement à plusieurs points de vue sur les glaciers du parc national Jasper, ce sentier permet de gagner rapidement de l’altitude et de marcher sur une crête dégagée, offrant des panoramas montagneux presque tout au long de la randonnée.
Si vous recherchez une randonnée d’une journée de niveau modéré offrant l’une des plus belles vues sur un glacier dans les Rocheuses canadiennes, le Wilcox Pass mérite assurément une place dans votre itinéraire.
* Divulgation : cet article peut contenir des liens d'affiliation, ce qui signifie que je peux recevoir une commission sans frais supplémentaires pour vous si vous cliquez sur un lien. Pour en savoir plus
À quoi s'attendre sur le sentier du col Wilcox
- Horaire: Prévoyez de commencer la randonnée tôt dans la journée pour éviter les foules et disposer de suffisamment de temps pour terminer la randonnée à un rythme tranquille.
- Longueur du sentier: La randonnée du col Wilcox fait environ 9 kilomètres (5,6 miles) aller-retour, avec un gain d'altitude modéré. Attendez-vous à passer environ 3 à 4 heures sur le sentier, en fonction de votre rythme et du temps passé au point de vue.
- Météo variable: Soyez prêt à affronter des conditions météorologiques changeantes, notamment des baisses soudaines de température et d’éventuels orages l’après-midi. Habillez-vous en plusieurs couches et apportez de l'équipement imperméable.
- Considérations relatives à l'altitude: Tenez compte de l’altitude plus élevée du sentier et accordez-vous le temps de vous acclimater si nécessaire, surtout si vous arrivez d’altitudes plus basses.
Points forts du sentier du col Wilcox
- Beauté du paysage: Des forêts vertes aux vastes prairies alpines, la randonnée du col Wilcox offre une beauté naturelle inégalée à chaque tournant.
- Rencontres avec la faune: Gardez votre appareil photo prêt pour des observations potentielles d'animaux sauvages, notamment des mouflons d'Amérique, des chèvres de montagne et même des grizzlis.
- Le glacier Athabasca: Le point culminant de la randonnée est le point de vue surplombant le glacier Athabasca, qui offre une occasion rare d’observer l’immensité d’un glacier.
*Un laissez-passer quotidien du parc national Jasper est nécessaire pour profiter de ce sentier de randonnée dans le parc.
La randonnée du Wilcox Pass est-elle faite pour vous?
La randonnée du Wilcox Pass est un excellent choix pour les randonneurs qui souhaitent profiter de panoramas spectaculaires sur les montagnes sans avoir à entreprendre une longue randonnée alpine très exigeante. Bien que le sentier gagne rapidement de l’altitude au départ, la montée demeure régulière et accessible pour la plupart des randonneurs ayant une condition physique modérée.
Si vous avez l’habitude de faire des randonnées avec du dénivelé et que passer plusieurs heures sur les sentiers ne vous dérange pas, vous apprécierez probablement cette randonnée. Le rapport effort-récompense est exceptionnel, surtout lorsque le glacier Athabasca apparaît devant vous.
Cette randonnée est un excellent choix pour :
- Les randonneurs souhaitant admirer l’un des plus beaux points de vue sur un glacier dans le parc national Jasper
- Les voyageurs parcourant la Promenade des Glaciers à la recherche d’une randonnée mémorable
- Les randonneurs intermédiaires prêts à explorer un environnement alpin
- Les photographes désirant capturer de vastes panoramas de montagnes et de glaciers
- Les amateurs de faune espérant apercevoir des mouflons d’Amérique et des marmottes
Le sentier peut toutefois sembler plus difficile si vous n’êtes pas habitué à la randonnée en altitude ou à monter de manière soutenue sur de longues distances. Les conditions météo peuvent également changer rapidement dans ce secteur, particulièrement plus haut dans le col où il y a peu d’abris contre le vent ou les orages.
Les familles avec des enfants plus âgés qui aiment les randonnées de longue distance pourraient également apprécier ce sentier.
Conditions saisonnières sur le sentier du Wilcox Pass
La meilleure période pour faire la randonnée du Wilcox Pass s’étend généralement de la fin juin à début octobre. La neige peut toutefois persister sur le sentier jusqu’au début de l’été, particulièrement près du col.
Début de l’été (fin juin à début juillet)
En début de saison, les randonneurs peuvent encore rencontrer des plaques de neige ou des sections boueuses sur le sentier. Des bottes de randonnée imperméables et des bâtons de marche peuvent être très utiles à cette période. Les fleurs sauvages commencent souvent à fleurir en juillet, ce qui en fait l’un des plus beaux moments pour découvrir le secteur.
Milieu de l’été (juillet et août)
Juillet et août offrent généralement les conditions les plus favorables pour la randonnée. Attendez-vous à des sentiers dégagés, à des températures plus élevées et à de longues heures d’ensoleillement. Il s’agit également de la période la plus achalandée sur la Promenade des Glaciers. Il est donc fortement recommandé d’arriver tôt.
Les orages en après-midi sont fréquents dans les Rocheuses durant l’été. Commencer la randonnée tôt le matin permet souvent d’éviter les conditions météo plus instables plus tard dans la journée.
Automne (septembre à début octobre)
L’automne est une excellente période pour faire la randonnée du Wilcox Pass. Les températures plus fraîches et les foules moins nombreuses rendent l’expérience encore plus agréable. Les premières chutes de neige peuvent toutefois survenir en altitude, surtout vers la fin septembre.
La fumée des feux de forêt peut parfois réduire la visibilité à la fin de l’été, selon les conditions dans les Rocheuses canadiennes.
Stationnement et achalandage
Le départ du sentier du Wilcox Pass se trouve directement en face du Columbia Icefield Discovery Centre, le long de la promenade des Glaciers. Il est possible de se stationner près du terrain de camping de Wilcox Creek ainsi que dans les zones de débordement à proximité.
Il s’agit de l’une des randonnées les plus populaires de la Promenade des Glaciers, particulièrement en juillet et en août. Les stationnements peuvent se remplir rapidement en milieu de matinée durant les fins de semaine estivales.
Pour profiter de sentiers plus tranquilles et augmenter vos chances d’observer la faune, je recommande de commencer la randonnée tôt le matin. La lumière du lever du soleil crée également de magnifiques conditions pour photographier le glacier Athabasca.
Comme le sentier débute près d’une attraction touristique très fréquentée, attendez-vous à croiser plusieurs visiteurs au début de la randonnée. L’achalandage diminue toutefois considérablement une fois que vous gagnez de l’altitude et que vous poursuivez plus loin dans le col.
Se rendre au début du sentier
Le début du sentier du col Wilcox est situé le long de la promenade des Glaciers (Autoroute 93) dans le parc national Jasper.
La ville de Jasper se trouve à environ 100 km au nord, sur la promenade des Glaciers.
Depuis Banff, il faut compter 2 heures de route vers le nord sur la promenade des Glaciers.
Recherchez le stationnement au début du sentier entre le centre de découverte Columbia Icefield et le terrain de camping Wilcox Creek.
Description du sentier
Début du sentier
La randonnée commence par une ascension constante à travers une forêt subalpine, offrant un aperçu des sommets des montagnes environnantes. Le sentier en terre battue est bien balisé et couvert de racines d'arbres, bordé de grandes épinettes blanches et de sapins baumiers.
À mesure que vous prenez de l’altitude, vous pourriez facilement vous sentir essoufflé. Le centre de découverte du champ de glace Columbia et ses environs constituent le point culminant du parc national Jasper.
Vous rencontrerez une passerelle et des escaliers en bois pour vous aider sur votre chemin. En sortant des arbres, la vue s'ouvre et vous permet d'admirer les montagnes environnantes, dont le glacier Athabasca et le glacier Dome, au loin.
Cette première partie de la randonnée est la plus difficile, car on gagne plus de 150 mètres de dénivelé en moins de 2 kilomètres. Au kilomètre 1,6, vous arriverez au célèbre chaises rouges de Parcs Canada. Faites une pause bien méritée et admirez le magnifique paysage depuis les chaises rouges.
A partir de là, tout en gagnant encore un peu d'altitude, le sentier errent majoritairement sur la crête avec un gain minime. Les arbres sont beaucoup plus petits et clairsemés, ce qui permet d'admirer les montagnes et les glaciers environnants.
Prairie alpine
En transition vers une prairie alpine, le sentier s'ouvre sur une vue imprenable du terrain accidenté et des sommets imposants.
Surveillez la faune, comme les mouflons d'Amérique et les chèvres de montagne qui se prélassent dans les prés. Un troupeau de mouflons d'Amérique errent dans les prairies le long du col Wilcox.
Apportez vos jumelles pour mieux repérer la faune tout au long de la randonnée dans la prairie. J'ai eu la chance de croiser un troupeau de mouflons d'Amérique lors de ma randonnée, mais ils étaient loin et j'ai regretté de ne pas avoir mes jumelles pour mieux les observer.
Le sentier est encore visible au sol dans le pré. Il passe de la terre battue aux rochers. Les vues sur les montagnes environnantes sont époustouflantes. Le mont Wilcox se dresse bien au-dessus de vous lorsque vous vous dirigez vers lui. Nigel Peak se trouve à votre droite.
Après 3,5 kilomètres, vous arriverez à une intersection. Le sentier du col Wilcox continue tout droit en direction de Tangle Ridge et les chutes du ruisseau Tangle. Vous devez tourner à gauche sur le sentier Wilcox Ridge en direction du point de vue du glacier Athabasca. Il y a un panneau indiquant le chemin. Vous ne pouvez pas le manquer.
Ce sentier continue sur environ 1,4 kilomètre jusqu'au belvédère tant attendu. Des inukshuk et des balises jaunes indiquent le chemin.
Point de vue du glacier Athabasca
Le point culminant de la randonnée se situe au point de vue de Wilcox, où vous êtes récompensé par un panorama impressionnant du glacier Athabasca descendant en cascade du champ de glace Columbia.
Vous remarquerez le centre de découverte du Columbia et son stationnement en contrebas. Un peu plus haut se trouve le lac Sunwapta, alimenté par la fonte des glaciers et l'immense glacier Athabasca. Vous pouvez également apercevoir d’autres glaciers depuis le mont Snow Dome et le mont Andromeda.
Conseils de sécurité pour la randonnée du col Wilcox
- Conditions du sentier: Vérifiez l’état des sentiers et les prévisions météorologiques avant de partir en randonnée. Les conditions peuvent changer rapidement, surtout dans les environnements alpins.
- Habillez vous en couches: Même si vous aurez chaud lorsque vous monterez et gagnerez de l’altitude, la température changera une fois que vous serez au-dessus de la limite des arbres. Vous pouvez vous attendre à du vent et à de l’air plus froid à mesure que vous vous rapprochez du point de vue. Assurez-vous que vous portez des vêtements appropriés pour la randonnée.
- Sensibilisation à la faune: Soyez vigilant en faisant du bruit lors de vos randonnées, en portant un vaporisateur anti-ours et en étant attentif aux signes d'activité de la faune.
- Hydratation et Nutrition: Apportez une quantité suffisante d'eau et des collations pour rester hydraté et énergique tout au long de la randonnée.
- Ne laissez aucune trace: Respectez l’environnement en ramassant tous les déchets et en minimisant votre impact sur l’écosystème fragile.
Quoi apporter pour la randonnée du Wilcox Pass
Même en été, les conditions météo près du champ de glace Columbia peuvent changer rapidement. Les températures en altitude sont souvent beaucoup plus fraîches et plus venteuses qu’au départ du sentier.
Voici quelques essentiels que je recommande d’apporter pour la randonnée du Wilcox Pass :
- Bottes de randonnée imperméables ou chaussures de randonnée
- Couches chaudes et veste coupe-vent
- Tuque et gants durant les saisons intermédiaires
- vaporisateur anti-ours
- Lunettes de soleil et crème solaire
- Au moins 2 litres d’eau
- Collations ou dîner
- des bâtons de randonnée pour les sections plus abruptes
- Appareil photo ou jumelles pour observer la faune
Si vous faites la randonnée tôt ou tard dans la saison, des crampons de randonnée peuvent également être utiles si de la neige ou de la glace est encore présente sur le sentier.
Faune sur le sentier du Wilcox Pass
Le Wilcox Pass est l’une des meilleures randonnées le long de la promenade des Glaciers pour observer la faune. Gardez l’œil ouvert pour apercevoir des mouflons d’Amérique dans les prairies alpines, des marmottes se reposant sur les rochers ainsi que des pikas se faufilant entre les pierres.
Des ours noirs et des grizzlis vivent également dans ce secteur. Apportez toujours un vaporisateur anti-ours, assurez-vous de savoir l’utiliser et faites du bruit pendant la randonnée.
Si vous rencontrez un animal sauvage :
- Gardez une distance sécuritaire
- Ne nourrissez jamais les animaux
- Gardez les chiens en laisse en tout temps
- Évitez de bloquer les corridors de déplacement de la faune
- Laissez suffisamment d’espace aux animaux pour qu’ils puissent s’éloigner naturellement
Le début de la matinée et la fin de journée sont souvent les meilleurs moments pour observer la faune.
Le Meilleur temps pour une randonnée au col Wilcox
La meilleure période pour faire une randonnée au col Wilcox est de juin à septembre, lorsque le sentier est sans neige et que les prairies alpines sont en pleine floraison.
Commencer tôt dans la journée vous permet d'éviter les foules et vous offre une randonnée paisible avec une vue plus sereine sur le glacier Athabasca.
Ne laissez aucune trace
Respectez l'environnement alpin fragile en suivant les principes du «ne laisser aucune trace». Emportez tout ce que vous apportez, évitez de déranger la faune et restez sur les sentiers balisés pour éviter l'érosion. Le col Wilcox est un magnifique morceau de nature. Gardons-le ainsi.
Camping près du col Wilcox
Si vous souhaitez prolonger votre aventure, le camping Wilcox Creek se trouve à quelques minutes du début du sentier. Cet endroit calme offre une expérience de camping rustique à proximité du champ de glace Columbia. Vous pouvez marcher du camping jusqu'au début du sentier.
Wilcox Pass ou Parker Ridge?
Le sentier Wilcox Pass et Le sentier Parker Ridge figurent parmi les plus belles randonnées de la Promenade des Glaciers, mais elles offrent des expériences très différentes.
Le Wilcox Pass offre de vastes paysages alpins dégagés ainsi que des vues panoramiques impressionnantes sur le glacier Athabasca. Une fois arrivé au col, le sentier donne l’impression d’immersion en montagne et de tranquillité.
Parker Ridge est plus courte et légèrement plus facile, ce qui en fait une excellente option pour les visiteurs à la recherche d’une randonnée rapide offrant de magnifiques vues sur un glacier. Toutefois, le point de vue sur le glacier de Parker Ridge est plus éloigné que celui des panoramas spectaculaires offerts par le Wilcox Pass.
Si vous n’avez le temps que pour une seule randonnée et que vous recherchez une expérience alpine plus immersive, le Wilcox Pass demeure mon coup de cœur personnel.
Les plus belles randonnées avec vue sur les glaciers le long de la Promenade des Glaciers
Si vous aimez la randonnée du Wilcox Pass, plusieurs autres magnifiques sentiers offrant des vues sur les glaciers méritent d’être ajoutés à votre itinéraire sur la promenade des Glaciers.
Voici quelques-unes de mes randonnées préférées :
- Le sentier Parker Ridge
- Les chutes Bow Glacier
- Le sentier Toe of the Athabasca Glacier
- Lac Helen
- Pic Cirque
- Glacier Stanley
- Tangle Ridge
Chaque randonnée offre une perspective différente des Rocheuses canadiennes, allant des lacs alpins et des glaciers aux vastes crêtes montagneuses.
Randonnées et attractions à proximité
L’une des meilleures courtes randonnées de la promenade des Glaciers. Voici quelques randonnées et attractions à proximité qui valent le détour :
Le sentier Parker Ridge
La randonnée sur le sentier Parker Ridge est l’une des meilleures courtes randonnées de la Promenade des Glaciers, offrant une vue spectaculaire sur le glacier Saskatchewan.
Le sentier Toe of the Athabasca Glacier
Une courte randonnée d’interprétation menant au bord du glacier Athabasca.
Les chutes Bow Glacier
Une magnifique randonnée de niveau modéré menant à une puissante chute sous le glacier Bow. Je vous recommande de consulter ce guide des chutes Bow Glacier avant de faire cette randonnée.
Les chutes Sunwapta
One of the most impressive waterfalls in Jasper National Park is an easy stop along the parkway.
Le Columbia Icefield Skywalk
Une attraction populaire comprenant une plateforme vitrée suspendue au-dessus de la vallée de Sunwapta.
FAQ (questions fréquentes) sur le sentier du col Wilcox
Quelle est longueur du sentier du col Wilcox jusqu'au belvédère du glacier Athabasca?
La randonnée du col Wilcox jusqu'au point de vue du glacier Athabasca fait 9 kilomètres aller-retour.
À quel point la randonnée du col Wilcox est-elle difficile?
La randonnée du col Wilcox est considérée comme difficile.
Le sentier Wilcox Pass accepte-t-il les chiens?
Les chiens sont les bienvenus sur le sentier du col Wilcox; ils doivent être tenus en laisse.
Quelle est la durée de la randonnée du col Wilcox jusqu'au point du vue sur la glacier Athabasca?
La randonnée jusqu'au point de vue du glacier Athabasca incluant le retour dure environ 4 heures.
Derniers mots
La randonnée du col Wilcox jusqu'au point de vue du glacier Athabasca offre une aventure en plein air inoubliable, mettant en valeur les merveilles naturelles du parc national Jasper. Des forêts denses aux prairies alpines en passant par le majestueux glacier Athabasca, chaque étape du parcours est remplie d’une beauté impressionnante. Les Rocheuses canadiennes ne décevront jamais lorsqu'il s'agit de scènes magiques et d'aventures de randonnée.
Abonnez-vous ici!
Destinations de randonnée incroyables et conseils sur les sentiers!
Vous pouvez vous désabonner à tout moment
This place is a goal. One day!